Le peuplement de la péninsule italienne remonte à la préhistoire. Les fouilles archéologiques ont mis en évidence des habitats remontant au paléolithique comme dans les sites de la grotte d’Addaura, Balzi Rossi, Ponte di Veja, la Grotte Guattari, Altamura ou Ceprano.
De nombreux sites concernent aussi le Néolithique et l’Age du Bronze avec les oeuvres rupestres du Val Camonica, la culture des Apennins ou la culture des Terramare dans la vallée du Pô, d’origine indo-européennes.
A l’âge du fer, certaines cultures se sont relativement épanouies culturellement et artistiquement, comme la civilisation de Villanova, originaire de la région de Bologne, ou la culture nuragique en Sardaigne.
