L’Italie compte des centaines de cépages locaux, mais la production se partage entre les vins d’appellation basée sur les cépages traditionnels et les vins portés sur les cépages internationaux.
Le vignoble italien est très riche, chaque région ayant ses propres particularismes géologiques et climatiques. Cependant, on peut distinguer deux grands types de terroirs : ceux qui sont proches de la mer, et ceux qui sont à l’intérieur de la péninsule, sur la chaîne montagneuse des Apennins.
Pour chaque région, la réglementation distingue les cépages recommandés des cépages autorisés, les autres n’ayant pas droit à l’appellation d’origine.
Parmi les cépages blancs locaux les plus connus
- Le trebbiano toscano, proche de l’ugni blanc des Charentes.
- La malvasia del Chianti, en Toscane et dans le sud.
- Le verdicchio, dans les Marches et le Latium.
Parmi les cépages rouges les plus connus
- Le sangiovese. C’est le cépage du Chianti Classico, du Brunello di Montalcino et du Vino Nobile di Montepulciano.
- Le barbera et le nebbiolo, au nord-ouest essentiellement.
- Le montepulciano, dans toute l’Italie Centrale
Les cépages internationaux
Se développant en Italie comme ailleurs, ils ont principalement les deux origines suivantes :
- Les cépages de la vallée du Rhin, comme le riesling et le sylvaner qui se retrouvent surtout au nord-est de la péninsule : dans le Trentin, du Frioul et le Haut-Adige.
- Les cépages nobles français, le chardonnay pour les blancs et les trois Bordelais : cabernet-sauvignon, cabernet-franc et merlot qui gagnent la plupart des régions.
Entre les vins qui suivent les règles de l’appellation et les francs-tireurs qui veulent les cépages de leur choix, on distingue deux types de vin :
- Les vins d’appellations : les DOC (Denominazione di Origine Controllata), les DOCG et les vins de pays appelés vino tipico (IGT).
- Les vino da tavola, vins de table, avec éventuellement la mention IG (Indicazione Geografica) qui peuvent être de qualité très variables, de la plus basse à la meilleure, comme s’en gargarise le Sassicaia fier de n’est qu’un vin de table. Ces vins de grande qualité qui refusent la discipline de l’appellation sont surnommés des « super-tavola ».
