Îles Borromées

Les Îles Borromées sont un archipel de petites îles lacustres connues pour leurs jardins uniques au milieu du splendide cadre du Lac Majeur. Elles charment depuis longtemps les voyageurs, dont parmi les plus illustres Ernest Hemingway ou la royauté anglaise.

Description générale

L’archipel est formé de l’Isola Bella, avec le palais Borromée du XVIIe siècle et ses enchanteurs jardins scénographiques en terrasses ; de l’Isola Madre qui est la plus vaste et la plus tranquille avec un splendide jardin botanique à l’anglaise où poussent des plantes rares, moins facétieux que le jardin de l’Isola Bella, mais avec plus de 2000 espèces du monde entier ; de l’Isola dei Pescatori qui est la seule île habitée à l’année, avec d’excellents restaurants et un marché mi-août accompagné d’une fête folklorique traditionnelle ; et enfin de l’îlot de San Giovanni et du rocher de la Marghera.

Ces îles portent le nom des Borromée, une ancienne puissante famille qui choisit le lac Majeur comme lieu de prédilection pour leurs vacances. Ils en firent l’acquisition au XIVe siècle, puis y bâtirent des villas avec leurs magnifiques jardins. Leurs descendants sont d’ailleurs encore propriétaires de l’Isola Bella, de l’Isola Madre, ainsi que des deux rochers des Châteaux de Cannero avec leurs vestiges de forts médiévaux.

L’Isola Madre et l’Isola Bella peuvent se visiter tous les jours, de fin mars à fin octobre (24 € de mémoire), via les ferries de la compagnie Navigazione Lago Maggiore, depuis Stresa pour la liaison la plus simple, mais les les ferries partent aussi de la proche Verbania, et même d’Arona depuis la rive orientale du lac.

Isola Bella

C’est la première étape des bateaux au départ de Stresa, à 400 mètres de la rive, et la deuxième plus grande des trois îles avec 320 mètres de longueur, qui se distingue par les jardins enchanteurs qui la recouvrent en grande partie. Elle se visite généralement de fin mars à fin octobre, de préférence au printemps et au début de l’été quand elle est la plus fleurie.
Son premier nom était Isola Isabella, dont le nom actuel est dérivé, en hommage à la femme du comte Charles III Borromée qui décida d’y construire le palais en 1630.
C’est entre 1650 et 1671, que le comte Vitaliano Borromeo fit aménager les terrasses et édifier le superbe palais baroque estival, en confiant les travaux au célèbre architecte Carlo Fontana.

Le premier attrait de l’île est son jardin baroque à l’italienne, étendu sur dix terrasses empierrées superposées en forme de pyramide, atteignant 32 mètres de dénivelé, et avec au centre de l’île une forme d’amphithéâtre en guise d’accueil. Elles sont couvertes d’une luxuriante végétation et de parterres de fleurs, agrémentée de statues et de sculptures entre des rangées de citronniers et d’orangers, de lauriers, cerisiers, cèdres, magnolias, chênes-lièges, palmiers, caroubiers, camélias ou lauriers-roses.
Le cadre complète le charme des lieux, où le panorama s’étend au delà des eaux limpides du lac jusqu’aux montagnes alpines.
Dans le splendide Palais Borromée (XVIe-XIXe), qui fut embelli au cours du temps, on peut visiter les beaux appartements de style baroque avec sa tendance maniériste. Il y a plus de 20 salles dont la Grande Salle, la Salle du Trône, la Salle Napoléon parce qu’il a dormi là une nuit, la Salle des Fêtes en forme de dôme, la Salle de Bal, la Salle de la Musique avec ses instruments rares, ou la Galerie Berthier avec sa mosaïque de 130 peintures. Le mobilier est précieux, avec des tapisseries flamandes du XVIIe siècle, des marbres, des stucs, ou des peintures lombardes des XVIe et XVIIe siècles. En sous-sol se trouvent six grottes artificielles avec des parois incrustées de coquillages, stucs ou marbres.

Isola Madre

L’Isola Madre qui était autrefois nommée Isola Maggiore, est la plus vaste des îles, où s’étendent principalement les jardins sur plusieurs terrasses, qui sont issus d’un des plus anciens jardins botaniques d’Italie.
Son Palais Borromée, moins fastueux que celui de l’Isola Bella, fut construit au début du XVIe siècle. Il est accessible depuis 1978 au public qui peut y découvrir ses magnifiques chambres luxueusement meublées, des loggias avec des fenêtres donnant sur le lac et le jardin, des peintures et des porcelaines du XVIIe siècle.
Parmi les plus intéressants salons, il y a le Salon des Saisons ; le lumineux Salon Vénitien avec ses miroirs, lustres de Murano, peintures florales en trompe l’œil ; la bibliothèque ; la Salle de Réception ; la Salle des Batailles ; la Salle des Papes ; la Salle des Poupées ; et en particulier une salle avec la collection de marionnettes et de décors de théâtre.
Les Borromée disposaient en effet d’un véritable théâtre domestique pour divertir leurs invités, au moins depuis le XVIIe siècle. Cette collection consacrée au théâtre de marionnettes, est une des plus importantes de ce genre, qui comprend des scénographies, décors, marionnettes anciennes et plus récentes, scripts ou partitions musicales, et aussi des dispositifs mécaniques d’effets spéciaux pour créer brouillard, feu et bruits de scène.

L’île a aussi une chapelle et bien sur son beau jardin à l’anglaise, qui fourmille de fleurs et de plantes, avec davantage d’espèces que celui de l’Isola Bella, et qui est davantage aménagé pour la promenade. Il s’y trouve des plantes subtropicales rares, fleurs exotiques, glycines, rhododendrons ou camélias, ainsi que des oiseaux colorés comme des faisans chinois, des paons ou des perroquets. Poussent ici en particulier un cyprès du Cachemire bicentenaire ou un palmier exotique ayant plus de 130 ans. Bien sur, la beauté de la scène est aussi liée à la majesté du lac et des montagnes en arrière-plan.

Isola dei Pescatori

La plus petite des trois îles Borromées, l’Isola dei Pescatori (Île des Pêcheurs en français), est aussi la seule à être habitée en permanence par près de 50 personnes, avec son bourg de pêcheurs, formé d’une petite place entourée de ruelles et une promenade au nord, dont plusieurs bonnes trattorias qui servent les poissons du lac.
Le 15 août se déroule la traditionnelle procession en barques.

Carte

Informations

• Site officiel : www.isoleborromee.it
• Page Wikipédia : fr.wikipedia.org