Le Montferrat (Monferrato en italien) se décline en plusieurs régions, avec le Bas-Montferrat au nord des provinces d’Asti et d’Alexandrie, le Montferrat d’Asti à l’ouest, le Monferrat Casalese dans la plaine de Casale Monferrato, et le Haut-Montferrat dans les contreforts des Alpes ligures au sud.

On s’intéresse ici au Montferrat d’Asti et au Bas-Montferrat, une charmante région viticole de collines verdoyantes, qui mériterait d’être davantage connue, bien que l’on en apprécie aussi sa tranquillité et son authenticité préservée du tourisme de masse.
On y voit de nombreux charmants villages de briques aux sommets de petites collines entourées de vignes, beaucoup de belles églises romanes isolées et un nombre assez considérable de châteaux. Très facilement accessible et peu encombrée, la région peut par exemple se découvrir en parcourant à vélo la « route panoramique », mais aussi découvrir ses vins délicats (Barbera, Dolcetto ou Ruchè pour les rouges, Cortese di Gavi en blanc, Monferrato Ciaret en rosé, etc), les truffes blanches locales, et même la grappa dont le centre névralgique de la production est Altavilla Monferrato.
Sa capitale est Casale Monferrato, au pied septentrional des collines en bordure du Pô, superbe petite ville

La production viticole est réputée à raison, où le vin est conservé dans les historiques infernot , vieilles caves qui furent creusées dans le tuf sous les habitations, qui servaient plus généralement de réfrigération pour les denrées. Cette roche pleine de fossiles marins atteste qu’il y a des millions d’années le Bas-Montferrat était un fond marin. C’est un de ses caractères qui ont permis à la région d’être inscrite avec les voisins Langhe et Roero au patrimoine de l’humanité par l’UNESCO.

Lieux à découvrir

Casale Monferrato

Remontant à l’antiquité, cette très jolie ville à de belles églises, arcades, palais et le très beau Château des Gonzague.
La cathédrale de Casale Monferrato est aussi remarquable, avec ses beaux plafonds bleus. Le Monferrato Casalese s’étend dans la plaine, avec ses rizières et son milieu fluvial.

Le Mont Sacré de Créa

Le sanctuaire de Créa est un des monts sacrés du Piémont et de Lombardie, ensemble inscrit aussi au patrimoine mondial par l’UNESCO depuis 2003.
Le lieu paisible et silencieux attire autant au recueillement, à la dévotion, qu’au pique-nique dominical. On peut rejoindre le sommet de la colline avec la Chapelle du Paradis en passant par 23 chapelles et 5 ermitages.

Cella Monte 

Parmi les nombreux charmants villages du Monferrat, Cella Monte est un des plus charmants, inscrit parmi les « plus beaux villages d’Italie ». Il conserve de beaux infernot, abrite un écomusée de la pierre, de beaux palais, et est aussi connue pour sa truffe blanche de Valle Ghenza.

Villages et château autour de Cella Monte

Non loin de Cella Monte se trouvent vers l’est Rosignano Monferrato avec son beau panorama sur le Montferrat, perché sur sa colline, un joli petit centre avec ses ruelles au pied du château, pas loin de l’un des plus beaux Bancs Géants (Panchina Gigante n.41 Rouge Grignolino). Le château d’Uviglie est un peu plus à l’est et bien plus à l’est se trouvent les charmants château de Sannazzaro et de Pomaro.
Au sud de Cella, Camagna se distingue avec l’étonnante coupole cylindrique de son église, Vignale a aussi un banc géant et un beau panorama, Moleto une petite église face a une belle vue sur les collines.
Bien plus au sud, Montemagno a une belle forteresse, ou l’élégante place de Piazza San Martino avec son bel escalier baroque, près des restes de la jolie église romane des Santi Vittore e Corona, et la petite Madonna di Vallinò perdue dans un champ. Non loin, Castagnole Monferrato est le village du bon vin Ruchè.
Vers l’ouest de Cella, Treville qui est très beau vu de loin a aussi depuis son église un beau belvédère. Ozzano Monferrato est un petit bourg qui a au pied de son château la superbe église San Salvatore avec ses voûtes et ses anciennes fresques. Le village de Moncalvo conserve un joli centre historique, d’anciens palais et un beau panorama.

Villages, églises et château dans l’ouest du Montferrat

En limite avec la province de Turin et ses collines, se découvre perdue dans les collines et sa verdure la superbe Abbaye de Vezzolano , puis de nombreux petits villages, tel que Montiglio, Cortanze avec son château, l’église romane de Saint-Second à Cortazzone, Montechiaro d’Asti avec l’église romane des Saints Nazaire et Celse sur une petite butte incongrue dans la pente d’un champ. A Castell’Alfero, on a de la place autour du château un belvédère sur les collines alentours, et non loin sur trouve Montemagno avec sa forteresse peu commode.

Sources et informations

• Route panoramique à vélo : www.piemontescape.com
• Découvertes et itinéraires : www.percorsimonferrato.com, www.percorsimonferrato.com